河西四郡，指西汉政府在河西走廊设置的四郡，即武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，行政范围大致包括今甘肃省西部的武威市、金昌市、张掖市、酒泉市、嘉峪关市、内蒙古自治区西部的阿拉善盟一带。
汉武帝于公元前140年12月登基，斯时国内矛盾逐渐平息，国家财力得到空前发展，有着雄才大略的汉武帝再也不肯对匈奴采取忍让的态度。建元六年（即公元前135年），相当于摄政王角色的窦太后去世，二十岁的汉武帝开始柄政，在作了一年多的准备后，他于公元前133年开始了对匈奴的战争。
从此在他柄政期间，对匈奴大的战争进行了二十余次。卫青、霍去病、李广、赵破奴，赵充国，等等，都是抗击匈奴的名将。大约在元狩二年（公元前121年），在骠骑将军霍去病的进击中，匈奴浑邪王杀了休屠王，带领四万部众投降汉朝。
汉武帝于公元前121年设立酒泉郡，武威郡，公元前111年设立张掖郡，公元前88年设立敦煌郡。这就是有名的河西四郡，加上敦煌以西的阳关和玉门关，史称“列四郡，据两关”。
武威郡
武威郡，简称雍、凉、雍凉。古称雍州、凉州，别名赤乌镇、都野、盖臧、休屠、屠各、姑臧、雍州（新朝），辖黄河以西的匈奴休屠王、浑邪王故地。
从凉州皇娘娘台遗址丰富的齐家文化文物看，武威郡在4000年前就率先进入的青铜时代，姑臧城的建城史已有4000年的历史，西汉元狩二年，汉武帝为展显大汉帝国的“武功军威”而得名。
武威郡一度是西北的金融中心、外贸中心、政治中心、文化中心、宗教中心。西北首府、六朝古都，天下要冲，国家蕃卫、梦幻凉州之称。
武威郡从西汉至唐用过雍州、凉州、武威、西凉等名作为行政区划，东晋十六国时期的前凉、后凉、南凉、北凉，隋末的大凉、温末、六谷吐蕃、西夏（夏神宗）都曾在此建都。而后为西夏陪都，是古西北的经济、政治、文化，宗教中心，一度是北方的佛教中心。
张掖郡
张掖郡，原为匈奴昆邪王地，汉武帝元鼎六年（前111年）分酒泉郡东部置张掖郡。取“张国臂掖，以通西域”之意，昭帝始元六年（前81年），西汉后期治觻得县（在张掖市甘州区西北），属凉州刺史部。领十县：觻得、昭武、删丹、氐池、屋兰、日勒、骊靬、番和、居延、显美。其辖境大致相当于今甘肃省永昌县以西、高台县以东，以及内蒙古额济纳旗，治觻（角乐）得县，觻得在今张掖市西北。汉平帝元始二年有24352户，88731人。
酒泉郡
酒泉郡，郡名。前121年（元狩二年）置酒泉郡。辖黄河以西的匈奴休屠王、浑邪王故地。是河西四郡中最早设立的一郡。汉武帝元鼎六年（公元前111年）分酒泉郡西部置敦煌郡。因“城下有金泉，其水若酒”而得名。
西汉元狩二年[公元前121年]，始建郡立县，在今酒泉市境内设福禄，乐涫二县，并隶始置之酒泉郡。郡驻福禄县[既今酒泉市]，领九县，以郡隶凉州刺史部。
敦煌郡
敦煌郡，一作炖煌郡，郡名，又名晋昌郡。汉王朝于同年置武威、酒泉二郡，敦煌地区归酒泉郡管辖。分武威、酒泉两郡之地，设张掖、敦煌二郡，汉武帝元鼎六年（前111年）分酒泉郡西部置。
敦煌郡，治敦煌县，在今敦煌西。属凉州刺史部。最初的敦煌只是一个很小的郡，但它的发展很快，领六县：敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒。其东以籍端水与酒泉郡为界。重大意义：敦煌为盛大之意，秦末汉初时为大月氏所居之地。后月氏为匈奴所逐，敦煌一带成为浑邪王领地。直到东汉的班超，终身经营西域，暮年向朝廷恳求还乡，说到:“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”
