楚国王族先祖原为周天子帝师，因教化之功而受封于南阳盆地西南。楚熊氏带领楚人披荆斩棘、筚路蓝缕，在中原政权与九黎族交界的荒蛮之地（今淅川和西峡）开宗立国，在今淅川建立了始都丹阳。楚政权从为天子镇守南方的一方诸侯逐渐壮大，因姓氏高贵、久居边陲，后擅铸鼎器、自立为王，与中原诸侯分庭抗礼。楚国800多年的历史，有400多年建都在淅川，45位楚王，23位在淅川。
楚人性格狂放、不拘俗礼，追求浪漫与真理，诞生了写下《九歌》、《天问》等不朽名篇的大诗人屈原。这种不屈不挠的性格和奔放心态，成就了南阳人传承数千年的文学脉络，并在当世大放异彩，南阳作家群、南阳诗人群等等都是例证。
楚国八百年历史，四百多年建都在河南省南阳市淅川县楚人在丹淅流域频繁的活动，给这里留下了众多的遗址和遗物，可几千年来它们一直都沉睡在地下并不为人所知，40多年前国家在这里修建了丹江口水库，使丹淅流域方圆几十公里的区域被大水淹没，成了一望无际的丹江口水库库区。20世纪70年代以来，随着丹江口库区水位的不断变化，使这些沉睡几千年的遗址遗物得以重见天日。
楚人以丹阳为起点，取威定霸于春秋战国，开疆拓土，一路南征，先后统一50多个小国，成为南方霸主，并创造了灿烂的文化。淅川这个地方也孕育了一代商圣范蠡、史学家范晔、唯物主义思想家范缜等一批有重要影响的历史人物。
