1、古代中国把鲸鱼称为鲸或大鱼。早在《尔雅。翼》中就有这么一段描述：“鲸，海中大鱼也。其大横海吞舟，穴处海底。出穴则水溢，谓之鲸潮，或曰出则潮上，入则潮下；其出入有节，故鲸潮有时。”这恐怕要算我国古代最早的鲸鱼记录了。从这段记录中我们可以得知，当时的人们已经观测到了鲸鱼潜浮运动的一些规律。至于把鲸鱼称作“大鱼”，鉴于当时人们科学知识的粗浅，实在无可非议。
2、另一段描述鲸鱼的记录是在《古今注》中，“鲸鱼者，海鱼也。大者长千里，小者数千丈。一生数万子，常以五月六月就岸生子，至七八月导从其子还大海中。鼓浪成雷，喷沫成雨，水族惊异皆逃匿，莫敢当者。其雌曰鲵，大者亦长千里，眼为明月珠。”这段记录比《尔雅》中的描述更为仔细，可以推测，当时人们已经观测到鲸鱼的生殖规律；甚至可能解剖过死的鲸鱼。
3、此外，我国古代人还观测到鲸鱼的集体自杀情况，并且留下了记录。在公元前三十年左右成书的《汉书。五行志》中有两段记载，“成帝永始六年春，北海出大鱼，长六丈，高一丈，四枚。”：“哀帝建元三春，东菜平度出大鱼，长八丈，高丈一尺，七枚，皆死。”
4、另外中国古代把鳄鱼称为“忽律”。
