大理国几乎和宋朝同始终，但比宋朝早建立二十多年（宋建于960年），又比宋朝早灭亡二十多年（宋亡于1276年，残余势力亡于1279年）。
大理国亡于元宪宗蒙哥三年（1253年），灭掉大理国的是谁呢？正是蒙哥之弟、后来统一天下的元世祖忽必烈。定都于大理市的大理国，国力强盛，宋朝始终没有拿下的勇气。
建立北宋的赵匡胤出兵消灭后蜀时，他在地图指着大渡河对大将王全斌说：“此外非我有也！”赵匡胤是出了名的欺软怕硬，他当然没有勇气攻打地理环境复杂，人心又比较团结的大理国。
大理市在元朝时为大理路，明洪武十五年（1382年）设大理府，清朝时没什么变化。大理市的前身是大理县，而在清朝之前，大理县则称太和县。
