林则徐有个如花似玉的女儿叫林普晴，前来求亲的踏破门槛。然而林则徐一个都看不上。
这一天是除夕夜，林则徐想到巡抚署内看看。成了家的幕僚早就回家过年去了，没成家的也被喧天的锣鼓和炫目的花灯吸引到街上去了，只有一个房间还亮着灯。
林则徐推门进去，见是年轻的秀才沈葆桢，问：“今天是除夕，你怎么还在这里？”沈葆桢毕恭毕敬地回答：“公务未毕，不敢回家。”林则徐点点头。看到案上一本未看完的介绍西洋风土的画册，点点头，沉默片刻，忽然说：“我有一份奏章，今天必须誊发，你帮我誊完再走吧。”
直到三更时分，沈葆桢才把长达数千言的奏章誊抄完毕，他仔仔细细地检查一遍，确认没有错误，送到林则徐的书房。林则徐看了几眼，不满地说：“字迹草率，重抄!”把奏章丢到案上。沈葆桢本来准备交差就回家了，却没想到要重抄，他一声不吭地退了出去。
天亮时分，巡抚府的属吏纷纷前来贺岁。这时，沈葆桢才把奏章重新抄好，恭恭敬敬地交给林则徐。林则徐看看奏章，笑着点点头。他向来宾把昨晚的事介绍了一遍，说：“公务未毕不回家过年，说明他能坚守岗位；字迹端正，墨色浓淡一致，说明他性格平和；遇冤不怒，顾全大局，说明他少年持重；
奏章原稿上有明显的错字，誊抄两遍，都改正过来，说明他既尊敬上级，又敢于坚持自己的意见。”和夫人耳语几句后，颇为得意地说：“你们向我贺年，更应该贺我得了这个如意的东床快婿!”
沈葆桢被林则徐招为女婿后不久，考中进士，后曾任翰林编修、江西巡抚、两江总督、南洋通商大臣等职，是洋务派里以前瞻、务实、廉洁、稳重著称的人。
