毛玠也是为曹操规划天下大计的重要参与者，他曾经在曹操左右摇摆之际，劝谏曹操迎接天子，这让曹操的争霸割据局势焕然一新。在每一步棋都不能下错的年代，毛玠对曹操帮助很大。
毛玠字孝先，是陈留平丘人。他年轻时就在县中担任小官，并以清廉而小有名气。东汉末年天下大乱，毛玠打算避难到荆州，结果还没到荆州，毛玠就听说刘表政令失和，于是逃亡鲁阳了。曹操来到兖州后，征辟毛玠为治中从事。
有一次，毛玠找到曹操表示，现如今天下分崩离析，天子迁都，百姓纷纷失去自己的事业，只能流亡讨饭，甚至很多当官的存量都不足一年，天下百姓已经没有了稳定生产的志向，这种情况对于国家来说很难长久。现如今袁绍、刘表虽然兵强马壮，但都没有“人无远虑”，不可能成为建立大业之人。
我们应“奉天子以令不臣”，恢复农业生产，积累军用资源，如此一来，霸业可成。曹操听后茅塞顿开，并采纳了毛玠的意见，将毛玠封为幕府功曹，从此毛玠受到曹操一定程度上的赏识和任用。
曹操担任司空后，毛玠就任东曹掾，和崔琰共同主管官员选举。他二人所推荐的官员，几乎都是清正之人。当时在毛玠的主持下，有很多很出名的官员，却因为不务本，没有得到半点晋升机会。
毛玠为人清廉节俭，于是天下官员也都以廉洁自律，即使有的大臣后台很硬，但他平时的舆服礼制也丝毫不敢僭越。曹操得知此事后感叹：“如果用人能做到这样，使天下人自己治理自己，我还有什么可做的呢！”
