1989年9月21日(农历1989年8月22日)，首届中国电影节在京开幕。
1989年9月21日，建国四十年来我国电影界最重要的节庆活动——第一届中国电影节今天在北京隆重开幕。
广播电影电视部副部长、中国电影节组委会主任陈昊苏在开幕式上说：中国的电影工作者将利用这个电影节向伟大的党、伟大的人民及伟大的社会主义祖国表达深沉热烈的祝福，并用发展民族的社会主义的电影文化的新成就向共和国的四十大庆捧上丰厚的礼品。
四十年前起步的新中国电影事业，如今已建立了独立完整的电影工业体系；占领了国内电影文化市场，向每年多达数百亿人次的观众提供健康向上的娱乐和审美服务；培养了大批艺术人才；形成了具有民族特sè的独树一帜的电影艺术；并使中国电影开始走向世界。
推出近两年问世的四十部影片，是为期七天的电影节的主体部分。历史巨片《开国大典》和纪录影片《四十年前的这一天》作为本届电影节的领衔之作在今天的开幕式上放映。
当《开国大典》导演李前宽、肖桂云率剧组主要演员登台时，全场响起热烈的掌声。各界普遍认为，这部集毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德以及蒋介石等现代中国重要政治人物于一片的电影巨作，标志着中国重大历史题材影片在思想性和艺术性等方面的重要突破。
电影节上还选出了建国四十年十大电影明星，他们是：赵丹、、崔嵬、白杨、孙道临、于兰、王心刚、谢芳、刘晓庆、潘虹、姜文。
