1946年5月22日(农历1946年4月22日)，中共部队从四平战略撤退。
5月22日，国民党军攻占四平后长驱直进，本日占领长春，随后又占领了梅河口、海龙、九台、永吉等19个重要城镇，逐步控制了松花江以南广大地区。东北民主联军主力撤至松花江以北。
23日，蒋介石自南京飞抵沈阳，亲自策划和指挥东北内战，同日，国民党当局密令民生等轮船公司将存放在泸州、成都等地的美制弹药7000吨运往汉口、南京，以便转运内战前线，24日，国民党东北行营主任熊式辉、东北保安司令杜聿明联名致电军事3人小组及军调部，要求中共军队自哈尔滨、齐齐哈尔等地撤退，并退出东北铁路沿线。
5月26日，中共中央军委给林彪、彭真等人发出《关于深入东北敌后开展游击战争》的指示。指示指出：为了保持北满、东满某些大城中作为长期坚持东北斗争的有利的战略基地，迫使敌人停止前进，必须立即分派干部与部队深入敌后，普遍地开展游击战争。
破坏铁路、公路、电线，建立与巩固村区及中小城镇政权，放手发动群众，没收敌伪财产、土地分给人民群众，打击国民党特务下乡征收粮草、抽丁派夫，要在广大人民中普遍宣传八路军、新四军决不离开东北，要把东北建成华北、苏北一样的根据地。
为了滞迟国民党军向北满的进攻，东北民主联军第四纵队2个师于25日发起鞍（山）海（城）战役。连克鞍山、营口、大石桥等地，歼灭国民党军一八四师2个团。
29日，该师驻海城直属部队及1个团约2700多人，在师长潘朔瑞、副师长郑祖志的率领下举行起义。该部起义后，改编为民主同盟军第一军，潘朔瑞任军长、郑祖志任副军长。当鞍山、海城告急时，国民党东北保安总司令杜聿明限令远在四平的新一军于5月26日前集中辽阳，速解鞍山、海城之围。东北民主联军南满部队30日主动撤出鞍山。
