为了弥补国小人少资源少的劣势，日本对华实施细菌战是其侵华政策的一部分。
常德是华中军事重镇和交通枢纽，常德位于湖南省西北部，自古就是北通荆襄、西连黔川的军事重镇。
1940年6月，日军攻占宜昌，封锁长江三峡水道，将中国的第五战区沿江劈为南北两半。8月，第六战区宣告成立，长官部设在靠近常德的鄂西恩施。从此，处于第六战区和第九战区的结合部上的常德，既是第六战区长官部的屏障，又是第六战区军民的粮仓，而且扼守湘川公路，连通第六、九战区的常德，战略地位变得更为重要。
常德会战中的细菌战：日军试图以此瓦解抵抗
经过：
1941年11月4日拂晓，一架飞机从南昌起飞至常德，在城区低空盘旋三周，撒下许多杂物，又在城区东北30公里处的石公桥镇撒下杂物，当日下午军民共扫集四五百斤，均为带有鼠疫菌的跳蚤附着物。
1941年11月12日，常德广德医院收治第一例鼠疫患者。此后，鼠疫便大流行，全城恐慌，逃亡乡下。
19411年2月8日，日军又派9机轰炸常德，扔下50余枚炸弹，城内一片混乱，防疫工作受到严重破坏。
1942年1月疫情再度大蔓延，至5月又达到高峰，到年底，登记鼠疫死亡已达400余人，实际超过600人。
1943年，城内仍有疫鼠，直至年底，常德会战，常德城化为废墟，鼠疫才告结束。
影响：
1.投放的跳蚤构成人为的鼠疫疫源地，引发严重的鼠疫疫情，死伤无数，还留隐患。据常德市卫生防疫站和桃源县卫生防疫站的监测报告，1990年和1991年还发现当地的老鼠体内有鼠疫FI抗体阳性血清表明构成鼠疫的隐患仍未全部消失。
2.由于鼠疫，常德军民大量死亡和虚弱，在日后的常德会战也因此饱受影响，无法全力作战。
3.由于鼠疫扩散至农村，农村劳动力损失严重，影响农业生产，影响附近区域人们的生存。
4.防疫所需的大量资金对于其他方面的支出造成压缩，也增加了国家的负担。
5.由于鼠疫，货物安检更复杂而严格，限制流通途径和时间等等，这些水陆交通的严厉管制，阻滞了客货运输和城乡经济交流，使商业服务业陷于萧条状态。
