第一，成立时的条件和背景不一样
为了共同抵抗日本侵略，国共双方团结协作，进行谈判，对军队进行整编。关于八路军，双方分歧并不大，很快就确立了番号，国民党方面也同意八路军各级官佐都由我党自行任命，然后统一报军政部通过即可，基本没有刁难，只是走一下形式罢了。
可对待新四军就不一样了，没那么痛快，双方在不少地方都存在分歧。双方唯一的共识是都同意建立这支武装，把南方游击队统一改编为新四军。问题卡在哪儿呢——新四军官佐的任免上。国民党提出由国民党军官担任新四军各级正职，由共产党军官干部担任各级副职。我党表示不同意，因为新四军主要是我党领导下的南方游击队，各级主官应该由我党干部担任。经过无数次拉锯，最后国民党方面不得不同意我党这个合理要求。
老问题解决了，新问题又冒出来——国民党又提出，新四军各级主官由共产党的人担任，但这支部队的头儿即军长由蒋介石的心腹大将陈诚担任。对此，我党当然不同意，坚持认为这是自己的武装，必须由我党干部出任军长。
在这个问题，国民党方面毫不退步，蒋介石寸步不让，坚持要由陈诚来担任军长，双方谈判陷入了僵持局面。这时，国民党方面的谈判代表张冲说了一句气话：“既然这也不行，那也不行，干脆找一个既不是共产党也不是国民党人的当军长拉倒。”没想到这句气话成了现实，最后无党派的叶挺将军当了这个军长，得到国共两党双方认可，分歧总算解决了，新四军终于顺利组建。
第二，编制不同
八路军是一个“集团军”的编制，即第十八集团军，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长、左权任副参谋长；红军总政治部改为八路军政治部，任弼时任政治部主任，邓小平任副主任。集团军下辖三个师和一个总部特务团：第115师，师长林彪，副师长聂荣臻；120师，师长贺龙，副师长萧克；129师，师长刘伯承，副师长徐向前。全军4.5万人。
新四军是一个“军”的编制，全称是“国民革命军陆军新编第四军”。这个番号有来历，是为了继承北伐时期的铁军——4军，而4军最出名的刚好是叶挺独立团。1937年10月12日，国民政府军事委员会正式宣布：南方8省13个地区(不包括琼崖红军游击队)的红军和游击队改编为新四军，任命叶挺为军长。由中共中央提名，经国民政府军事委员会核定，任命项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任，邓子恢为副主任。为加强对新四军的领导，中共中央决定成立中央军委新四军分会，以项英为书记，陈毅为副书记。全军共1万余人，下辖四个支队：第一支队，陈毅任司令员，傅秋涛任副司令员；第二支队，张鼎丞任司令员，粟裕任副司令员；第三支队，张云逸兼任司令员，谭震林任副司令员；第四支队，高敬亭任司令员，杜平任副司令员。
八路军和新四军成立时，双方实力就不同，八路军明显强于新四军——无论是人数还是装备，八路军都要强一些。因此，1955年授衔的时候，十大元帅中九个都来自于八路军，只有陈毅元帅是新四军硕果仅存的代表。当然，也有人认为，如果叶挺不是飞机失事身亡，也很有可能当元帅。但即便如此，也改变不了八路军强于新四军的事实。
第三，作战区域不同
八路军属于第二战区，基本在北方作战，主要活动区域在山西、陕西、河北、察哈尔等地。新四军属于第三战区，基本在南方作战，主要活动区域集中在：陇海铁路以南、大海以西、汉水以东、天目山以北的苏南、苏中、苏北、淮南、淮北、鄂豫皖、皖江和浙东等8个地区。
总体来说，新四军也好，八路军也罢，都是英勇的抗日武装。八年下来，八路军、新四军和华南抗日纵队，总计对敌大小战斗11.5万余次，击毙和杀伤日伪军计96万余名，俘虏日伪军计28万余名，争取投诚反正日伪军计10万余名，日伪总共损失计136万余名。主要缴获：炮类共计1028门，机枪共计7700余挺，步马枪43万余枝，攻克碉堡3.4万余座，攻克据点1.1万余个。八路军和新四军有相同有不同，但有一点是不变的——都是人民的子弟兵。
