清朝时期的地方行政制度，实行的是“督抚制”。当时，清政府将全国划分为23个省，每个省设一名巡抚，为主管一省民政的最高长官。总督和巡抚哪个官大？可以说，总督权力比巡抚大得多，但是，它与巡抚之间没有直接的隶属关系，总督和巡抚都是对上直接听命于皇帝的人。
这其中，不同的是总督可以管数省，侧重军事，巡抚只管一省，侧重民政。当时全国设八大总督，分别为直隶、两江、闽浙、两湖、陕甘、四川、两广、云贵总督。这就不难看出浙江事实上是归闽浙总督管的。李沛诚所著《中国历代改革者》一书中专门介绍两江总督管辖的是：江苏、安徽、江西三省。
明朝一开始设立总督、巡抚，大概相当于宋朝官员的差遣。
因为宋朝极重视中央集权，导致在地方主政的官员，实际上，并非地方官，而是由中央派遣的。所以，我们经常可以看到，一个宋朝官员，“知某州公事”，这里的“知”字是一个动词，实际上，这个官员在中央很有可能是某部里面的一个官，但是，现在朝廷差他去地方上任，管理一个地区的政务。
这类官员，他们的官职级别，类似于南北朝时期的某州军事。据说，在魏晋南北朝时，中央常常派遣中央官到边境地区，都督数个州的军事，并且，以监督地方维持日常运营。所以，总督、巡抚的设置，本质只是皇帝赋予中央一些大员，去地方上总揽军务、政务而便宜行事的名义。
在清朝，总督是地方的大官，掌握着地方的军权、行政权，属于重要的封疆大吏。东三省的总督，因清朝在关外发家，所以，东三省总督是所有地方总督的“top1”，他的地位是最高的。而直隶总督，因身靠北京，后来，又加入了北洋大臣的管辖，所以，也是很有分量的。
总之，清朝总督堪比最有分量的地方官。
